新书看台

严格说来，这不是一本新书，也不是一本科技方面的著作。作者查尔斯·麦凯生活于上个世纪，他用幽默的笔调叙说了到他所处的时代为止的欧洲历史上曾经出现过的疯狂和愚昧：十字军东征、巫术狂热、催眠术士、郁金香狂热等等。作为旁观者，当我们看到人们由于贪欲和无知而导致的一幕幕闹剧和惨剧，很难想象这样的事情曾经发生过。但是事实上它们是真正的历史，而且不幸的是这样的历史即是在我们所处的时代也还屡见不鲜。人类与愚昧和由愚昧导致的疯狂之间的争斗将是是持久的，而科学的进步将是人类在这场争斗中取得最终胜利一个法宝。在这样的意义上，这本书其实也可以看成为一本科学方面的启蒙读物。它值得您为它花费时间。

当我们评价一个人的时候，总喜欢采用比较法。有人就把现代环保运动的鼻祖——蕾切尔．卡逊与伽俐略和达尔文这样的人相提并论。但在这本书的作者看来，这样的比较并不重要，重要的是有这样一个值得我们记住的人曾经怎样深刻的改变了我们对大自然的看法，而这促使了人类改写自己的历史。一个普通的女人，一份令人尊敬但并不容易的工作，一项仅仅是刚刚起步的事业，作者优美的笔调和平实的叙说带给你的是心灵的震撼。

本书收集了杰出的天体物理学家S．钱得拉塞卡的七篇演讲。它们阐述了作者对于科学研究的动机以及科学创造模式的一般观点。他认为追求科学的过程局势追求美，而美是各部分之间以及各部分与整体之间的固有的和谐。本书描述了几位杰出的物理学家创造和体验美的经历，如海森堡发现量子理论，爱因斯坦完善其著名的方程式以及魏尔提出引力规范理论等等。它们都关涉到共同的问题：动机、创造和美。